Er klinkt een signaal en de slagbomen sluiten. Auto’s moeten wachten in IJlst. Auto’s zijn bijzaak, boten domineren het beeld van dit kleine stadje in Friesland. De brug gaat elke 5 minuten open. zeilboten en motorboten. Grote boten en kleine boten. Een constant komen en gaan.
Door het landschap lopen talloze waterwegen. Niet alleen de meren sluiten op elkaar aan, maar ook de plaatsen, die leiden naar het midden van de stadscentra in Fryslan, zoals de provincie Friesland officieel heet. Hoe verschillend IJlst en Sneek ook zijn, ze liggen allebei aan zo’n vaarwater. Beide behoren tot de 11 Friese steden op de route van de beroemde Elfstedentocht. Deze bijna 200 km lange race op natuurijs heeft in zijn meer dan 100-jarige geschiedenis slechts 15 keer plaatsgevonden. Elke winter staat heel Nederland in spanning te kijken of het ijs op de kanalen en meren dik genoeg is om eindelijk weer te kunnen schaatsen. Er waren bijna 17.000 deelnemers aan de laatste Elfstedentocht in 1997. Op deze warme zomerdag ligt er alleen maar ijs in de ijscoupes van de gasten die op het restaurantterras naast de brug zitten en kijken naar de drukte op het water. Maar als je wat beter kijkt in het restaurant, dat ook ons hotel is, vind je nog verwijzingen naar het schaatsen. Oude schaatsen bungelend aan het plafond van de biljartkamer, verbleekte foto’s van jonge mannen op het ijs, medailles aan de muur.
Verder lezen IJlst en Sneek, twee plaatsen van de bekende Friese Elf